Sex gånger längre överlevnadstid för ett donerat hjärta – möjliggör fler hjärttransplantationer

Med hjälp av en ny svensk metod för att bevara donerade hjärtan kan hjärttransplantationer planeras tryggare, utföras med större precision och rädda fler liv. Hjärtboxen gör det möjligt att transportera hjärtan under längre tid utan att de tar skada, och kan därmed öka antalet transplantationer i Sverige.

Traditionellt förvaras ett donerat hjärta i en kylväska med is. Det begränsar tiden mellan uttag och transplantation till cirka fyra timmar. Hjärtboxen, som utvecklats av överläkaren Johan Nilsson och professor Stig Steen tillsammans med ett forskarteam vid thoraxkirurgiska kliniken i Lund, fungerar istället som en mini hjärt-lungmaskin. Tekniken bygger på att hjärtat perfunderas, eller med andra ord tillförs en blodblandad lösning vid låg temperatur som cirkulerar genom hjärtat. På så sätt får hjärtat syre och näring under hela transporten. ”Genom denna teknik kan vi omhänderta donerade organ på ett bättre sätt,” säger Johan Nilsson.

Prekliniska studier visade att hjärtat kunde överleva 24 timmar i Hjärtboxen, en sexfaldig ökning jämfört med dagens standard. Resultaten från den kliniska studien i Lund visar att metoden är säker, genomförbar och leder till mindre vävnadsskador, trots längre transporttid.

Hjärtboxen. Foto: Joakim Ståhl, Svd

Tryggare vård och planering för vårdteamet

För vårdpersonalen innebär Hjärtboxen också en stor skillnad. Med längre bevaringstid kan operationer planeras dagtid, med rätt team på plats och utan onödig stress. ”I dag synkroniseras hela transplantationen på minuten. Med Hjärtboxen kan vi istället säga: vi börjar klockan nio i morgon. Det ger både bättre arbetsmiljö och tryggare vård,” berättar Johan Nilsson.

Tekniken kan även minska behovet av flygtransporter, en miljömässig och ekonomisk vinst. Kortare transporter kan i framtiden ske med bil, vilket minskar både kostnader och klimatavtryck.

Kommersialisering och mätning av hjärtats kvalitet i realtid

Med stöd från Medtech4Health har innovationen tagits från forskningsidé till klinisk prövning, fått synlighet, och legitimitet i ansökningar om nya forskningsmedel. Nyligen beviljades de 15 miljoner kronor i forskningsanslag för den fortsatta utvecklingen.

Tekniken kommersialiseras nu av Xvivo Perfusion, ett svenskt bolag som 2018 tog över patenträttigheterna från forskargruppen i Lund och leder den internationella studien för CE-märkning och FDA-godkännande, med mer än tolv hjärttransplantationscentra i Europa, USA och Australien.

Utvecklingsteamet i Lund fortsätter parallellt att arbeta vidare med nästa generation Hjärtbox, som även ska kunna mäta hjärtats funktion före transplantation. Det skulle göra det möjligt att använda organ som tidigare bedömts som för osäkra och ytterligare öka tillgången på hjärtan. ”Vårt mål är att kunna förutse hur bra ett hjärta mår och hur länge det kan vänta. Det kan göra att fler organ kommer till användning och bli avgörande för att rädda fler liv,” säger Johan Nilsson.

I dag används bara omkring en tredjedel av alla donerade hjärtan. Bara genom att fördubbla den andelen skulle antalet transplantationer i Sverige kunna öka från cirka 60 till över 120 per år.